Edição que será disputada em 2024 terá número recorde de países falantes de língua portuguesa
Por Lucas Ayres, São Paulo.
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Não importa como a Copa Africana de Nações 2023 vai terminar: ela já é histórica. A 34ª edição da competição, afinal, será a que terá o maior número de participantes dos PALOP (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa).
Disputada na Costa do Marfim, mas somente em janeiro de 2024 — adiada por risco de temporais na data original, entre junho e julho de 2023 —, a CAN 2023 terá nada menos que cinco países falantes de língua portuguesa entre os participantes.
Dos seis países que compõem o bloco — Angola, Cabo Verde, Guiné-Bissau, Moçambique, São Tomé e Príncipe e Guiné Equatorial —, apenas São Tomé e Príncipe não conseguiu a vaga nas Eliminatórias, encerradas em outubro.
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O número representa um salto e tanto das três seleções participantes da última edição, em 2021. Na ocasião, Guiné Equatorial, Guiné-Bissau e Cabo Verde foram os representantes PALOP, até então a participação mais numerosa da história do grupo no torneio.
Tradição recente e crescimento expressivo
Além de inédita, a participação numerosa dos PALOPs na CAN 2023 é impactante para um grupo de tradição apenas recente na competição. Foi só em 1986 a primeira participação de uma seleção no bloco, a de Moçambique, sendo que a história do campeonato data desde 1957.
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Desde então, foram 12 as edições da Copa Africana de Nações que contaram com pelo menos um país africano de língua oficial portuguesa. Angola, com oito, é a seleção que mais vezes disputou o torneio.
Naturalmente, nenhum PALOP venceu a Copa Africana de Nações. A melhor campanha da história é apenas a terceira colocação da Guiné Equatorial, em 2015.
Por outro lado, a participação recorde mostra uma tendência de crescimento do futebol dos países africanos de língua portuguesa.
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É, afinal, a segunda vez consecutiva que o grupo supera sua marca de participantes, que se mantinha estável em duas seleções desde 2010, apenas com 2017, em que somente Guiné-Bissau disputou, como exceção. Vale apontar que desde 2006 os PALOPs conseguem ao menos uma equipe jogando o torneio.
Claro que a recente reformulação da Copa Africana de Nações, que aumentou o número de vagas, deve ser levada em conta. Em 2019, a competição saltou, após 21 anos, de 16 para 24 participantes.
Ainda assim, todas as cinco seleções PALOPs da CAN 2023 já tinham participado de outras edições. Guiné Equatorial, Cabo Verde e Guiné-Bissau, as mais “inexperientes”, jogaram três edições cada.
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Da mesma maneira, o crescimento das equipes dos países de língua portuguesa é, de fato, palpável. Usando como recorte os sorteios dos grupos das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022 e a de 2026 — que começa a ser disputada em novembro — quatro das cinco seleções da Copa Africana de 2023 subiram no ranking da FIFA.
As “subidas” mais expressivas foram de Cabo Verde, que saltou da 76ª posição, em 2019, para a 66ª, em 2023, e Guiné Equatorial, que foi do 139º lugar para o 111º. Moçambique, único país que viu uma queda no ranking, o fez em apenas uma posição, de 116º para 117º.
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Tabela aumenta chances de PALOPs nos playoffs
Como se não bastasse o recorde de participantes, a próxima Copa Africana de Nações pode reservar ainda maiores emoções para os PALOPs.
As tabelas sorteadas, afinal, tiveram dois grupos com duas seleções de língua portuguesa: o grupo A, com Guiné Equatorial e Guiné-Bissau, e o B, com Cabo Verde e Moçambique. Angola joga no grupo D.
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Se de um lado as equipes correm maior risco de se eliminarem na competição, as chances de ao menos uma em cada grupo se classificarem para a fase seguinte são, estatisticamente falando, maiores.
Confira aqui a tabela completa da Copa Africana de Nações 2023